L'étape du jour nous amène à ДніпроDnipro. C'est la troisième ville du pays, il y a un million d'habitants environ. Jusqu'à la chute de l'URSS, ça s'appelait Dnipropetrovsk mais la désoviétisation qui a eu lieu à l'indépendance a raccourci le nom. Du coup, la ville a désormais officiellement le même nom que le fleuve qui la traverse et que nous longeons depuis КиївKyiv (même si en français, on se plait à dire Dniepr, le fleuve s'appelle Dnipro).

Si à l'ouest du pays, le désoviétisation fait l'unanimité, ici, côté est s'est une autre histoire. Désormais presque tout est écrit en russe (sauf dans les trucs chics ou très récents) et la plupart des gens mettent un point d'honneur à parler russe quand on leur présente le choix. La fracture du pays n'est pas prête de se ressouder. Et nous souhaitons bien du courage à tous nos amis qui luttent pour l'unité et l'indépendance de l'Ukraine.

Mais d'abord, il faut y arriver à cette ville. Il y a 70km à faire, avec tout de même 500m de dénivelé positif. À 9h, il fait déjà plus de 30°C, et ça montera jusque 38°C. Toujours pas un nuage en vue, seul soulagement, aujourd'hui il y aura pas mal d'arbres (et donc d'ombre) le long de la route. L'ombre est tantôt à droite tantôt à gauche de la route, alors nous roulons de temps en temps à contre-sens pour en profiter au maximum.
Même tactique qu'hier, on roule tranquillement quand c'est dur et on fait des pauses fréquentes. ДніпроDnipro étant une grande ville, il y a beaucoup d'agglomérations autour, et c'est donc facile de trouver des bars ou des épiceries pour faire le plein de frais.
En début de route, nous trouvons plus facilement de stations-essence. Dans l'une d'elle, nous sommes pris en photos par pas mal de monde (employés ou clients) et nous racontons nos périples. Un camionneur nous offrira même une bouteille de jus de fruit complètement gelé que l'on boiera toute la journée au fur et à mesure qu'elle dégèlera.

L'arrivée dans la ville se fait à travers une énorme usine de plus d'un kilomètre de long, ensuite il faut traverser un dédale d'une vingtaine de voies ferrées, certaines déservant exclusivement le complexe industriel, d'autres les tram-way qui transportent les voyageurs. La voirie est en si mauvais état que la traversée des rails est plutôt acrobatique par moment.
Ensuite, c'est un le centre, une traversée plus classique et tranquille: les conducteurs ukrainiens même en ville se comportent très bien.
Nous arrivons à 16h30 dans un énorme appartement de 100m² avec trois chambres et deux salles de bains! C'est le seul qu'on ait trouvé au rez-de-chaussée avec la climatisation dans nos ordres de prix (moins de 25€ la nuit). Nous resterons ici trois nuits pour découvrir la ville au nom raccourci de ДніпроDnipro.

Aujourd'hui, nous n'avons pas eu à nous plaindre des conditions. Il y a eu un peu d'orage hier et la température est entre 20 et 25°C. Nous avons une couverture nuageuse assez importante. Il n'y a pas de précipitation mais du vent du nord à 20-25km/h et nous nous dirigeons plein sud. On trouve des stations-essence avec boissons fraîches, glaces, hot-dog, etc... tous les 30-35km, une périodicité idéale pour nous. Et en plus nous arrivons dans la ville de ЗапоріжжяZaporizhzhya par le barrage, ce qui nous offre des vues assez incroyables. Côté dénivelé, il faut grimper pas mal pour sortir de ДніпроDnipro mais ensuite c'est assez tranquille avec tout de même des petites descentes de temps en temps pour se soulager les fesses. Et niveau revêtement, nous avons sur quasiment toute la route, un bel asphalte bien lisse.
Alors ça semble parfait mais il y avait tout de même un petit hic: toute la route nous étions sur une nationale, une deux fois deux voies sans aucun espace sur le côté et les voies n'étaient pas particulièrement larges. Dans l'ensemble, ça va, le traffic n'est pas élevé mais ça fait un boucan énorme pendant plus de cinq heures. Et puis il y a toujours un camion de temps en temps pour passer en frôlant pour qu'on se souvienne que c'est dangereux la route (enfin pas la route, ni même les vélos ou les piétons, c'est bien les voitures et les camions qui représentent un danger).

Et comme souvent, ce qui fait la journée, ce sera les rencontres. On commence à la sortie de ДніпроDnipro, nous nous sommes arrêtés pour regonfler les trois pneus. Avec les changements de température et de pression, nos pneus sont à moitié vides. Pendant que nous gonflons en équipe, un cycliste nous croise et nous propose de l'aide. Nous déclinons mais nous engageons la conversation en anglais. Il s'agit d'ОлегOleg un jeune local qui aime voyager. Nous échangeons sur nos voyages respectifs et finalement, il nous offre une guimbarde.
Notre seconde rencontre était moins impromptue. En effet, МаріяMaria de ЛьвівLviv nous a mis en contact avec ВіталійVitali de ЗапоріжжяZaporizhzhya.

C'est un vétéran de l'armée ukrainienne, il a accepté de nous héberger et nous faire visiter la ville et nous sommes en contact depuis quelques jours via internet. Nous le retrouvons à l'entrée de la ville comme prévu et nous effectuons une dizaine de kilomètres ensemble à vélo. Il ne parle pas vraiment anglais, nous ne parlons pas vraiment ukrainien mais dans l'ensemble, on se comprend!
Il s'avèrera que nous allons chez ЗульфіяZulfia et ses quatre enfants: СофияSofia, РозаRosa, АзізAziz et ЛеонLeon (respectivement 16 ans, 13 ans, 9 ans et 9 mois).
Nous partagerons un super repas avec tout ce petit monde puis finirons la soirée par une grande balade (avec le chien également) jusqu'à un grand parc du coin. Heureusement, l'aînée parle très bien anglais et sa soeur se débrouille bien également. Au programme, discussion, courses de vélo, barbe à papa, etc... Très vite, on a quasiment l'impression d'être ukrainien et de faire partie de la famille. Tous sont adorables (y compris le chien).

ЗульфіяZulfia nous a emmenés en voiture jusqu'au Панське озероlac Panske. Ce lac est alimenté par des sources sous-terraines. Cela signifie qu'il reste toujours à la même température, soit 13°C! Là, ça rafraîchit vraiment, pas comme nos précédentes baignades dans le fleuve ДніпроDniepr.

Certains pensent que l'eau ici aurait des propriétés bénéfiques pour le corps et l'esprit. Sur un côté du bassin se trouvent deux icônes religieuses. Les baigneurs ont tendance à traverser le bassin à la nage pour toucher ces icônes.

L'île la plus grande sur le fleuve ДніпроDniepr est dénommée ХортицяKhortytsya. Elle mesure 12.5km de long sur 2.5km de large. Ici se trouvait le camp des Cosaques Zaporogues. C'est devenu une réserve naturelle et culturelle. Nous y avons visité le village reconstitué des Cosaques et le théâtre équestre avec РозаRosa et АзізAziz.

On a commencé la journée en montant à cheval. Ensuite on a assisté à un spectacle de Cosaques avec acrobaties équestres. L'un des acrobates, ЮраYura, m'a même offert un pantalon de Cosaque: un ШаровариSharovary. Après un casse-croûte à base de délicieuses ravioles faites par ЗульфіяZulfia, nous avons rejoint ВіталійVitali au village des Cosaques. Là-bas, nous nous sommes essayés au tir à l'arc et à la fabrication de pièces de monnaie.

ВіталійVitali nous a offert une булаваBoulava: une sorte de sceptre ou plutôt un bâton de maréchal. C'était le chef des Cosaques qui le portait. Aujourd'hui, le président Ukrainien le tient à la main lors de ses discours officiels. De l'autre main, il touche la Constitution.

François et ВіталійVitali ont fait du canoe sur le fleuve ДніпроDniepr. Une belle promenade au bord de l'eau, c'est agréable surtout quand il fait chaud. Cependant le fleuve est très pollué, ça sent très mauvais dans les nénuphars, il y a une forte concentration d'algues vertes et on trouve un nombre considérable de gros poissons (au moins un mètre de long) flottants le ventre en l'air...
Pendant ce temps, je suis allée au marché avec les enfants pour voir le stand de lingerie que tient leur maman. Il y a un large choix et j'y ai même trouvé mon bonheur!

En Ukraine, les marchés ont lieu chaque jour, pas seulement une ou deux fois par semaine. Celui-ci est ouvert jusqu'à 15h30 de façon quotidienne. On y trouve des vêtements, du bricolage, des stands de brochettes grillées, etc.

Nous avons goûté pleins de bons plats pendant notre séjour. D'abord nous avons découvert la version Ouzbek du fameux plat appelé ПловPlov (ou Pilaf selon les pays): à base de riz, de viande de boeuf, de carottes, poivons et oignons. J'ai même aidé (un tout petit peu) ЗульфіяZulfia à le préparer. On en avait déjà mangé quelquefois mais celui-ci était de loin le meilleur qu'on ait goûté.

Au petit-déjeuner on nous a servi des блініblini encore chaud: des crêpes aussi grandes que nos crêpes bretonnes ou presque, mais plus épaisses, plus moëlleuses aussi. Accompagnés de lait sucré, c'était bon!

Nous avons goûté, pour la première fois, des мантиmanty. Ce sont des ravioles fourrés à la viande et aux oignons, cuites à la vapeur. Cela ressemble un peu aux mandus qu'on avait mangé en Corée, mais la pâte là aussi est différente.

СофияSofia, РозаRosa, АзізAziz jouent du violon. Nous avons eu la chance d'assister à un petit concert convivial. Totalement improvisé et sans échauffement, chapeau!

Retrouvez des extraits en vidéo sur notre page photos ici.

СофияSofia, qui pratique le violon depuis 10 ans, a même participé à une rencontre internationale (ou un concours) en Corée du Sud!

On a appris tellement de choses en 4 jours ici qu'on ne peut pas tout écrire. Voici seulement quelques anecdotes.

Par exemple, savez-vous pourquoi il n'y a jamais de couteau à table? Il paraîtrait que cela entraînerait des disputes à table. On dresse donc la table avec des fourchettes et des cuillères, mais pas de couteau.

Saviez-vous que l'actuel président de l'Ukraine est un ancien humoriste?

Saviez-vous que le blini est d'origine russe?

Après cette pause à ЗапоріжжяZaporizhzhya, c'est avec le coeur serré que nous quittons notre famille d'accueil. Après de longs adieux, nous reprenons la route vers 9h30. Nous rejoignons ВіталійVitali vingt minutes plus tard en ville. Nous nous étions mis d'accord hier, il va nous accompagner pour nous montrer la meilleure façon de sortir de l'agglomération.
Nous partons vers le sud-ouest de ЗапоріжжяZaporizhzhya et il n'y a qu'un seul passage: Il faut traverser l'île de KhortytsyaKhortytsya. Les vues depuis les ponts sont très plaisantes et les routes sont larges et asphaltées.

Après nous avoir bien guidés, et après avoir partagé les délicieux pains à la viande cuisinés par sa maman, ВіталійVitali nous quitte peu après la sortie de la ville (qui s'étale sur plus de vingt kilomètres tout de même) et nous continuons à travers les champs de blé et de tournesols. Aujourd'hui nous sommes sur des petites routes de campagne. Il y a beaucoup de cultures et quelques villages. Les routes sont globalement dans un état satisfaisant qui nous permet de rouler normalement. Par contre, la chaleur est toujours là même si nous aurons droit à quelques nuages bienvenus en fin d'après-midi.

Certains petits villages que nous croisons ont une ou plusieurs supérettes ce qui nous permet nos traditionnelles pauses glaces et boissons fraîches. À МарганецьMarhanets par exemple, nous trouvons carrément un bar avec terrasse qui propose des mojitos (sans alcool) à la pression pour moins d'un demi euro. C'est parfait pour nous. En plus, les autres clients sont intrigués par notre voyage et nous discutons un peu. Ils finissent même par nous offrir un pain. C'est très gentil. On nous offre tellement de cadeaux, ça fait toujours super plaisir même si ce n'est jamais pratique pour nous. Nous sommes à vélo, nous n'avons jamais vraiment la place de stocker les cadeaux et même si nous l'avons, ça ajoute toujours du poids à l'embarcation (alors que le but est d'en avoir le moins possible). Et il y a aussi souvent les cadeaux alimentaires mais il fait 38°C et nous passons toute la journée en plein soleil alors niveau conservation c'est toujours délicat. Cependant tous ces cadeaux nous touchent énormément et nous faisons toujours de notre mieux pour leur faire honneur!

Malgré les conditions nous roulons plutôt bien aujourd'hui, même si nous devons nous arrêter un peu plus souvent quand la chaleur devient trop forte pour Sandrine. Et nous arrivons dans la petite ville de НікопольNikopol vers 18h. Nous y avons loué un petit appartement pour deux nuits et pendant que Sandrine le visite avec le propriétaire, j'attends dehors avec le tandem chargé. Là je fais la rencontre de plusieurs voisins curieux et je finis par discuter avec ВікторViktor. Il est passionné de vélo et aime beaucoup la France et particulièrement la ville de Carcassonne. Je lui raconte notre périple en ukrainien. Puis quand Sandrine revient nous nous séparons et nous rentrons les bagages et le vélo dans l'appartement. Quelques minutes plus tard, quand nous avons presque fini, ВікторViktor repasse avec des bières fraîches qu'il nous propose de partager. Alors nous continuons la discussion en buvant et de fil en aiguille, il nous invite à manger chez lui!
Bien sûr, nous acceptons. Nous faisons alors la connaissance de ТаняTania, sa femme. Ils vivent ici avec leurs deux chats, les enfants sont grands et sont partis. Nous avons droit à un super repas avec une soupe de poissons à la japonaise, du plov, des blinis fourrés, des tomates fraîches, des framboises, du thé kazakh et du cognac (7ans d'âge)! Pendant deux heures nous avons abordés des sujets triviaux, des sujets compliqués, voire très compliqués mais toujours en ukrainien. Même si nous n'avons pas toujours tout compris exactement, on s'est franchement pas mal débrouillé.
Ce fut donc encore une rencontre fantastique et une journée épuisante. Heureusement demain nous nous reposons (pour de vrai).