Nous partons sous le soleil, il fait 15°C, c'est plutôt pas mal. Ça durera juste 14h environ quand des nuages gris et menaçants pénétreront entre les montagnes et viendront déverser quelques petites averses pendant une grosse demi-heure. Rien de trop gênant, à peine de quoi enlever un peu de poussières sur le cadre du tandem.
Première pause au bout d'une heure... notre compteur indique qu'on a atteint le 13.000ème kilomètre! Alors on fait le photo traditionnelle du compteur avant de repartir!
Non, le gros challenge de la journée viendra (comme souvent) du dénivelé. Il faut grimper 1300m sur 45km, c'est assez énorme. Ça nous amène à un col à 1894m d'altitude (tout de même), ensuite nous avons une belle descente de 25km jusque notre étape du jour, la ville de ԴիլիջանDilidjan. La ville est ancrée dans les montagnes et pour arriver dans notre bel appartement, il faut monter 2km de lacets mais nous ne sommes plus à ça près.

Les paysages sont époustouflants du matin jusqu'au soir, nous sommes de nouveau dans le Petit Caucase et donc à assez haute altitude. Nous avons des canyons, des montagnes, de la neige en hauteur et des arbres aux couleurs d'automne. C'est un mélange très très efficace.

Mais nos meilleurs souvenirs de la journée nous seront fournis par les Arméniens eux-même. Déjà notre hôte de la veille qui est très gentille et aidante nous offrira un sac de pommes du jardin avant de partir.
Ensuite, pour une pause après une grosse montée nous nous arrêtons sur une petite aire de stationnement en bord de route. Il y a trois voitures de police et cinq policiers. Les officers intrigués viendront nous faire la discussion et nous offriront café et gâteau. Avec toutes mes expériences de la police en France, encore aujourd'hui, j'ai peur de la police mais il s'avère que dans beaucoup de pays, les policiers ne sont pas racistes (et c'est assez agréables).

Ensuite à la sortie de ՎանաձորVanadzor, ça monte (comme partout) et nous n'avançons pas très vite. Un monsieur sur le bord de la route est en train de manger un fruit et il en a quelques autres sous le bras. À notre passage, il nous tend deux poires en mode ravitaillement du tour de France. Nous les attrapons en roulant, chacun une et puis en fait, nous nous arrêtons 30m plus loin, parce qu'on est moins pressés que les cyclistes professionnels (nous ne sommes que cyclotouristes professionnels). Du coup, on peut remercier plus cordialement le monsieur et discuter en russe. En plus, nous nous sommes arrêtés juste en face du verger d'où proviennent les poires et deux autres Arméniens sont en train de récolter, ils nous en donneront une dizaine!
Et sinon, toute la journée, une voiture sur deux nous klaxonne et nous fait des grands signes et quasiment tous les gens au bord de la route s'arrêtent dans leur activité et nous saluent également. Nous réussissons enfin à dire "bonjour" en arménien avec un accent compréhensible et c'est très apprécié.

Nous avons donc un chouette appartement à ԴիլիջանDilidjan qui est une ville légèrement touristique. Nous allons donc y passer deux nuits et nous pourrons visiter demain. Mais avant, douche, lessive, courses, gros repas et gros dodo.

ԴիլիջանDilidjan est une jolie petite ville au creux des montagnes. Le vieux quartier est composé de ruelles et d'escaliers. Les maisons sont faites de pierre et de balcons en bois. Mon guide appelle ça la Suisse de l'Arménie... (mais c'est un peu osé comme comparaison.)

Nous avons visité le musée des traditions locales de Dilidjan et sa galerie d'art avec une guide. On a vu de nombreux peintres Russes et Arméniens. On a aussi vu des tapis Arméniens, traditionnellement accrochés aux murs, un métier à tisser ces tapis, une ancienne chambre à coucher reconstituée. On a vu une photo de Charles Aznavour aussi, bien sûr.

Nous avons appris que le Croix Arménienne est une croix chrétienne avec des extrémités fleuries. On la retrouve sur de nombreuses gravures de bois.

C'est une très belle journée qui nous attend, peut-être un peu fraîche. 5°C au départ, quelques nuages vite dissipés, un léger vent glacial, un grand soleil bienvenu. Les quinze premiers kilomètres descendent franchement jusque 920m d'altitude. Donc doudoune et gants d'hiver sont de rigueur pour commencer. Mais juste après ça, nous avons 40km de montée pour revenir à environ 1900m d'altitude dans la petite ville de ՃամբարակChambarak où nous passerons la nuit. Ça fait en tout près de 1100m de dénivelé positif sur à peine 40km, c'est donc encore une très belle ascension que nous effectuons aujourd'hui.

Côté paysage, ce sont toujours de belles montagnes. Nous trouvons le Petit Caucase tout aussi joli que le Grand. Il devient très clair que nous aimons toutes les montagnes. Dans les derniers kilomètres de la journée, nous longeons la frontière avec l'Azerbaïdjan qui se trouve à 3km seulement au nord-est de notre position. Le conflit qui divise l'Azerbaïdjan et l'Arménie concerne la zone du Haut-Karabagh à une centaine de kilomètres au sud donc il n'y pas vraiment de danger ici. Cependant il est parfois conseillé de ne pas trop s'approcher des frontières qui ne sont pas tout à fait fixes. Bon nous restons sur la route principale, donc il n'y a pas de risque et le conflit est dans une phase froide avec des pourparlers de paix. Cependant, nous n'avons pas fait les malins quand nous avons croisé les camions lance-missiles de l'armée arménienne. Nous n'avons pas osé prendre de photos mais les projectiles faisaient environ 4m de long pour un diamètre de 80cm! Conflit froid donc mais armée prête en cas de réchauffement soudain.

Pour ce qui nous concerne, nous sommes toujours le petit évènement partout où on passe et tout le monde nous fait signe un peu héberlué, d'autant plus qu'aujourd'hui nous traversons des villages sur des petites routes. Il n'y a pas souvent de touristes par ici.
En haut d'une grosse pente que nous finissons à pied (car il n'y plus de revêtement et monter sur des galets nous est impossible), un grand monsieur nous apporte une bouteille d'eau pétillante: juste ce qu'il nous fallait! Pas un jour sans qu'un (ou plusieurs) Arménien(s) ne nous surprenne avec cet accueil chaleureux!

Une foi n'est pas coutume, nous avons une courte journée assez facile de vélo qui nous attend. Dans cette grande chaîne de montagnes, c'est rare et très appréciable.
Pour Sandrine, ça commence par un énorme petit-déjeuner, fourni par nos hôtes. Elles ont déjà très bien cuisiné hier soir et ce matin est tout aussi impressionnant. Nous discutons, comme hier soir, longuement en russe et nous nous mettons en route (après avoir refusé une invitation du voison pour le café, c'est gentil mais si on fait toutes les maisons du village, on n'avancera jamais).
Il n'y a qu'une seule difficulté aujourd'hui: il faut franchir un col à 2190m. Ça nous fait 350m à monter sur 6km, c'est un rude réveil mais c'est vite passé. Ensuite il y a 8km de descente et nous arrivons au fameux lac ՍևանSevan. C'est un des plus grands lacs d'altitude au monde. Il est à 1900m et a une supercie de 1400km² (deux fois et demi le lac Léman)!

Le reste de la journée consiste donc à rouler autour du lac. C'est plat, il fait un grand soleil, une douzaine de degrés, la route est en parfait état et il n'y a preque pas de circulation, les vues sont époustouflantes. C'est donc une journée sans encombre (et ce n'est pas si souvent) que nous passons.
En cours de route, nous nous sommes arrêtés dans un supermarché pour quelques courses. Ici, il y a très peu d'étrangers (surtout à cette saison) et dans le magasin, il y avait une employée qui nous suivait partout, pour nous donner un panier, mettre nos fruits dans un sachet et les peser et ce genre de petites attentions. On avait un peu l'impression d'être dans un magasin de luxe. Ce n'est pas la première fois que ça nous arrive en Transcaucasie mais nous avons bien souvent eu l'extrême opposé: généralement, l'employée est au téléphone et clairement on la fait chier.

Elle doit passer en haut-parleur pour encaisser nos courses ou elle galère d'une main. Une fois, nous avions besoin de renseignement et l'employée, au téléphone, nous demande sommairement si on peut l'aider et nous avons à peine eu le temps de dire oui qu'elle était déjà repartie dans sa conversation. Nous avons dû revenir un quart d'heure plus tard pour avoir des réponses à nos questions!

Nous avons un petit bungalow au bord du lac pour cette nuit. Il y a une énorme offre de logements tout autour du lac mais fin octobre beaucoup sont fermés. Il semble que c'est pareil pour les restaurants. Il y a fort à parier que nous devions rouler un peu en tandem dans les alentours avant de trouver notre repas du soir.

Et c'est bel et bien une longue descente qui nous attend pour arriver au coeur de ԵրևանErevan car nous avons donc dormi au bord du lac ՍևանSevan à 1900m d'altitude et la capitale se situe à 1000m. Nous devons d'abord rester à approximativement l'altitude du lac sur 40km. Là nous voyons défiler les sommets enneigés et les pâturages de moutons, chevaux et vaches ainsi que quelques villages. Nous passons également la ville de ՀրազդանHrazdan avec son impressionnante centrale électrique. La centrale est énorme, elle fait près de 10km², quasiment la même taille que la partie urbanisée de la ville. Et elle est blottie dans les montagnes.

Après ces quarante premiers kilomètres, on a déjà des vues sur ԵրևանErevan, 1000m plus bas. La descente est assez longue. Il faut serpenter le long du flan de la montagne. La route que nous avons choisie n'est pas en parfait état mais il n'y a personne dessus donc nous sommes tranquilles et pouvons faire de beaux écarts pour éviter les trous et les bosses.
Après avoir passé quatre heures sur ce type de routes, l'arrivée dans la capitale fait un choc. Nous nous retrouvons sur des gros axes à plusieurs voies et un peu chargés. Mais les conducteurs arméniens, même ici, sont toujours aussi cordiaux et tout se passe très bien.

Nous arrivons au pied de notre appartement vers 15h30. Le temps que l'on comprenne comment entrer dans le batîment, un monsieur nous offre deux bouteilles d'eau au citron que nous acceptons volontiers car il fait chaud: 19°C cet après-midi et grand soleil. Ce sont des bouteilles classiques d'un demi-litre remplies d'eau pétillante et dans chaque bouteille il y a trois rondelles de citron. Comme dans les bronzés font du ski, on s'est un peu demandé comment ils font rentrer les citrons...
Et puis ensuite nous avons rencontré un couple de voisins dont la femme parle français couramment. Il parait que le français est très populaire en Arménie mais c'est la première personne qui le parle que nous rencontrons.
Et voilà, nous resterons ici six jours afin de visiter et de préparer la suite.