Il fait déjà 21°C vers 8h quand on s'apprête à partir. On en profite car nous allons quitter le bord de mer et nous enfonçons dans les montagnes. Il se pourrait bien que l'on perde 15 à 20 degrés dans les quelques jours qui viennent...
Les objectifs de la journée sont simples: rallier la ville d'Artvin à 55km d'ici et découvrir la Turquie et les routes turques. Concernant les routes turques, ces deux premières journées sont encourageantes. D'abord les routes que nous empruntons sont en bon état. Il y a généralement un bas-côté très large, asphalté et propre (on pourrait presque l'appeler bande cyclable). De plus, les conducteurs font preuve de beaucoup de prudence (bien sûr on a tendance à comparer avec la Géorgie d'où nous venons et où ça pouvait être un peu trop n'importe quoi par moment).

Sans surprise, comme dans tous les pays que nous connaissons, les gens sont gentils. Nous avons beaucoup d'encouragements sur la route. Lors de notre première pause dans une station-essence pendant que Sandrine était partie faire pipi, un pompiste est venu m'offrir du thé. Et à l'entrée d'un long tunnel de 5km, une camionnette s'est arrêtée pour nous proposer de nous embarquer pour le traverser (sans oublier les gens qui nous ont amenés jusqu'au magasin de drapeau, ou qui nous ont aidés au restaurant hier soir).

Le programme de la journée est une longue montée pour commencer et franchir un col à 450m d'altitude, une belle descente jusque la ville de Borçka. Là nous sommes en bas d'un barrage, il faut alors grimper jusqu'au dessus et nous suivons le lac que le barrage a formé jusque Artvin.

Les montagnes sont très escarpées et dès qu'on sort de la route principale les pentes frôlent les 20%. Du coup, on reste bien sur la route principale. Heureusement il y a peu de trafic. Mais pour faire une route principale avec des pentes raisonnables les turc ont trouvé un moyen radical (et probablement onéreux): ils ont construit des tunnels et des viaducs partout dans cette région.
Il y a quelques moments dans la journée où on avait l'impression d'être des taupes! Particulièrement dans les trois premiers tunnels du jour. Ceux-là avaient la particularité d'être longs et pentus. Séparés de quelques dizaines de mètres, les deux premiers font un kilomètre et le troisième en fait cinq!! Comme ce sont des tunnels, la pente est très régulière et ici elle fait 4%.

Heureusement ces tunnels sont en sens unique avec deux voies, ils sont éclairés et surtout bien ventilés (le plus grand risque dans un tunnel à vélo est l'asphyxie à cause des gaz d'échappement). Cependant dans une côte à 4%, nous roulons entre 7 et 8km/h et nous y avons donc passé près d'une heure (d'où le syndrôme de la taupe).

Après le barrage, la route est pas tout à fait plate mais c'est quand même plus facile, il y a encore dix ou vingts tunnels à franchir mais ils sont plats et plus courts. Quand nous sommes dehors les paysages sont très intéressants. Il y a désormais beaucoup de mosquées et à certaines heures on peut entendre l'appel du muezzin résoner dans la vallée.
À Artvin, nous avons choisi un des rares hébergements qui est à la même altitude que la route (la ville se déploie sur presque 500m d'altitude) et comme demain il y a tempête, nous avons décidé de rester ici deux nuits.

Pour terminer la journée, voici une vue à 360° de la ville d'Artvin.

La tempête était un peu moins forte qu'annoncée mais nous avons tout de même bien fait de la laisser passer. Ce matin, il bruine encore un peu mais ça ne durera qu'une petite heure. Ensuite nous aurons un beau ciel bleu peu nuageux toute la journée. Par contre la température a chuté. Annoncée à 4-5°C toute la journée (on avait environ 20° jusque là), il ne fera pas si froid mais plutôt une petite dizaine de degrés.
Au niveau de la route, il nous faut dès les premiers kilomètres remonter un autre barrage (celui d'Artvin donc). Il est énorme, il fait près de 200m de haut et la côte dure 3km. Ça fait un bel échauffement musculaire et ça réchauffe en même temps. En haut, la vue du barrage est assez sympathique et en fait, toutes les vues de la journée seront du même acabit. Nous suivons le fleuve Çoruh entre des montagnes très escarpées.

Ici encore, les Turcs ont aménagé la route à coup de tunnels et de viaduc, de sorte que bien qu'on soit en montagne, la route est très régulière et on ne monte quasiment jamais beaucoup. En contrepartie, dans les tunnels on ne voit pas les paysages bien évidemment. Mais ils sont bien éclairés et bien aérés (et il n'y a toujours pas grand monde sur la route) donc c'est une route fort plaisante.
On peut même encore faire des pauses, en choisissant un endroit bien exposé au soleil, il ne fait pas trop froid. Et comme il y a quelques rares stations-services, on peut même faire des arrêts toilettes.

Notre étape du jour nous amène après 72km à Yusufeli. Yusufeli est une petite ville assez vivante qui a une particularité attristante. Elle va être engloutie l'année prochaine à cause d'un barrage en construction! Le déménagement se prépare avec hardeur, beaucoup de nouveaux batiments sont déjà construits, une partie des nouvelles routes, tunnels et viaducs est prête, le reste est en travaux. Le tout 3-400m plus haut dans les montagnes bien sûr.

Cette particularité fait que aucune de nos cartes du coin est à jour et nous ne savons pas quelle route existe encore, ni le tracé des nouvelles routes déjà empruntables! Donc nous suivons les panneaux sans trop se poser de questions, de toutes façons, il y a une route et nous avons vu seulement trois carrefours sur la journée.
Cependant à un moment, nous nous sommes retrouvés dans un enchevêtrement de trois tunnels de 5km, 1km et encore 5km qui n'étaient pas tout à fait terminés (et accessoirement en montée). Donc on prend le premier et ça monte pas mal donc on avance à 8km/h. Il est en double sens et la ventilation ne marche pas encore. Bon il n'y a pas beaucoup de circulation et c'est bien éclairé (et puis surtout il n'y a qu'une route, l'ancienne route est déjà à moitié engloutie). Arrivés au troisième kilomètre, la lumière s'éteint soudainement!!
Bon on a des lumières à l'avant et à l'arrière mais ça pourrait être un peu flippant quand même. Cependant depuis quelques minutes, un conducteur super gentil a décidé de gérer notre sécurité: il a mis les warnings et il nous suit avec une petite distance de sécurité. On ne sait pas qui c'est, on ne l'a pas vu, il a juste décidé de nous sécuriser de lui-même en nous voyant.

Et on ne le sait pas encore mais il y a plus de 10km à faire comme ça sans lumière et en montant, ça nous a pris plus d'une heure!!! Eh ben, il nous a suivi jusqu'au bout. À la sortie, on s'est arrêté, on l'a remercié chaleuresement, on lui a donné une carte et... il a fait demi-tour et il a repris les tunnels dans l'autre sens!
Il y avait un gros chantier au début cet enchaînement de tunnel et je pense que cette personne nous a vu nous y engouffrer et a décidé de nous aider spontanément et pendant plus d'une heure!!! On est toujours bluffé par la gentillesse des gens partout mais là on atteint de sommets.

Cette route n'existe sur aucune de nos cartes et en fait c'est celle qui passera au-dessus de Yusufeli quand tout sera englouti. Mais elle n'est pas terminée alors à la sortie du tunnel, il faut redescendre de 200m afin d'arriver en ville. Le GPS est complètement perdu mais il y a des locaux qui nous indiqueront la route très gentiment.
Nous arrivons finalement dans notre hôtel-restaurant-cinéma, l'Almatur. C'est très bien, il y a de la place à côté du sauna pour stocker notre tandem au chaud et le propriétaire parle français. Nous sommes donc très bien installés. Nous profiterons de la fin d'après-midi pour visiter cette ville destinée à disparaître et nous enquêterons également pour essayer de savoir si la route que nous souhaitons prendre demain existe encore! D'après nos interviews: oui (mais comme on ne parle pas très bien turc, on n'est quand même pas tout à fait sûrs).

Encore une très belle journée qui commence ce matin: grand soleil et ciel bleu dans les montagnes. Côté mercure, il fait -1°C au départ et ça montera jusqu'à 5 ou 6°C dans la journée. Vu les montées qui nous attendent, nous n'aurons pas de mal à avoir chaud malgré tout.
On commence par une vingtaine de kilomètres le long du fleuve Çoruh, cette partie deviendra le réservoir du nouveau barrage. Le barrage d'ailleurs est déjà bien avancé, nous aurons l'occasion de l'apercevoir, il est énorme. Il y a encore quelques tunnels à parcourir sur cette portion (ils seront tous immergés également) et nous pouvons encore distinguer les viaducs et tunnels qui sont en travaux en hauteur. Les chantiers (et leur nombre) sont impressionnants.

Nous nous arrêterons dans un petit café-restaurant de Yeniköy pour prendre un thé, se réchauffer et utiliser les toilettes.

Ensuite commence la deuxième partie de la route qu'on pourrait intituler "l'ascension". On passe de 550m à 1050m sur une quinzaine de kilomètres et les trois derniers sont particulièrement rudes (environ 10%). En haut de tout ça, il y a les Tortum Şelalesi, les plus hautes chutes d'eau de Turquie. Elles sont alimentées par le lac Tortum long de 10km que nous allons suivre pour la troisième partie de la journée.
Ensuite il y a une petite pente de 2% sur les dix derniers kilomètres sur une énorme 2*2 voies excessivement large. Comble du luxe, il y a une piste cyclable pour les deux derniers et elle arrive directement à l'Öğretmenevi d'Uzundere où nous allons passer la nuit.

Les Öğretmenevleri, littéralement maisons de l'enseignant, sont des logements de vacances créés à l'origine pour les enseignants du pays. Elles sont néanmoins ouvertes au commun des mortels pour une somme un peu plus élevée (mais qui reste super raisonnable, ce soir nous payons 14€ pour une chambre énorme avec salon et balcon par exemple).
Le personnel est particulièrement gentil et accueillant, et nous pouvons garer notre vélo dans le hall. Nous sommes tous à l'abri pour la nuit: la météo annonce -8°C.

C'est encore une belle journée ensoleillée qui nous attend et malgré les températures toujours proches de zéro, j'ai encore pas mal bronzé ces derniers jours. Aujourd'hui la journée est plutôt courte, 33km, alors nous ne commençons qu'à 10h30. Le soleil a donc eu le temps de bien réchauffer l'air ambiant et c'est agréable. On ne sent pas le froid quand on est au soleil. Mais dans les descentes à l'ombre... on sent une belle différence!
Nombre limité de kilomètres mais c'est une montée constante et nous devons prendre environ 700m d'altitude pour arriver dans la petite ville de Tortum perchée à un peu plus de 1600m au-dessus du niveau de la mer. C'est juste la limite pluie-neige de ces derniers jours et nous arriverons donc à l'Öğretmenevi de Tortum entouré de neige tombée lors de la tempête de mercredi.

Ici encore les gens sont adorables et aidant au possible. Par exemple, sur la route, une voiture s'est arrêtée pour nous demander si nous allions bien, si nous n'avions pas trop froid et si nous avions besoin de quoi que ce soit! On a la forme, on a très chaud à monter toute la journée et nous avons tout ce qu'il faut mais c'est surprenant et ça fait super plaisir.
Nous nous sommes également arrêtés dans un salon de thé à Derekapı pour faire une pause à la mi-journée. Bien évidemment, les gens sont curieux et nous expliquons la raison de notre passage du mieux que l'on peut avec le peu de turc que l'on connait et l'aide d'un traducteur. Et au moment de payer, nous n'avons jamais pu. Ils ont absolument tenu à nous inviter (alors qu'on avait descendu un bon nombre de tasses).
D'ailleurs sur la route, plusieurs gens nous proposent de les rejoindre pour le thé et nous n'acceptons pas tout le temps parce que sinon, de une, nous devrions pisser tous les quarts d'heure et, de deux, nous finirions les journées à 20h!
Il y a des salons de thé ou restaurants quasiment tous les 5km au beau milieu de la montagne et ils sont presque tous ouverts. Au centre du salon de thé il y a souvent un fourneau, idéal pour se réchauffer. Pour nous ça fait une différence fantastique par rapport à l'année dernière où dans les pays Baltes et en Pologne, tout était fermé à cause du covid et nous devions rouler 5-6-7h dans le froid, sous la neige ou la pluie et nous n'avions aucun endroit où nous réchauffer. Ici et maintenant, c'est presque le paradis en comparaison.

Quand Sandrine part au toilettes, les hommes du salon me demandent si nous sommes mariés. Je peux désormais répondre sans mentir que oui. Pour le moment il ne s'agit que de curiosité mais dans certains hôtels il n'est pas impossible qu'on nous demande si on est marié avant de nous donner une chambre double...

Ce soir encore, nous dormons dans un Öğretmenevi. Celui-ci est plus simple et encore moins cher qu'hier: 8€ la nuit avec petit déjeuner inclus bien sûr. Lorsqu'on demande à mettre notre vélo à l'intérieur, on nous répond comme toujours "pas la peine, il n'y a pas de vol, il y a même des caméras...". On explique alors que notre problème c'est surtout le gel (ou la pluie, l'humidité, la rouille, etc.). Super, on peut mettre le vélo dans le couloir! Mais sans anti-vol bien sûr!

Nous partons à 9h ce matin, il fait -4°C mais toujours un grand soleil. La route est simple, c'est tout droit sur 50km jusqu'à l'entrée d'Erzurum, ensuite il restera quelques kilomètres pour atteindre le centre-ville où nous prévoyons de passer quelques jours pour visiter et nous reposer.
Au départ à Tortum, nous sommes à 1600m d'altitude et il nous faut franchir le col de Güzelyayla à 2090m distant de 12km. Déjà en soi, c'est un beau programme pour clotûrer cette semaine de montagne mais aujourd'hui nous avons un vent de 25km/h de face pendant toute la matinée. Donc la montée est laborieuse, elle nous prendra deux heures et trois minutes et il faudra faire quelques pauses pour retrouver des sensations dans les doigts et les orteils.

Une fois là-haut, nous prenons quelques photos et nous nous habillons un peu plus chaudement pour aborder la descente. Deux gendarmes viendront nous poser quelques questions sur notre voyage et s'assurer que nous n'avons pas trop froid. Nous sommes entourés de neige et bien couverts, les paysages sont magnifiques, la route est large et en parfait état. Nous pouvons donc apprécier ces 25km de descente.

Nous arrivons ensuite sur un plateau et dans le petit village de Güzelova nous nous arrêtons à une station-service.

Pendant que Sandrine utilise les toilettes turcs, le pompiste m'invite à prendre un thé dans la salle du gérant. La salle fait 20m², il y a un poêle au milieu et la température doit avoisiner les 30°C!
Nous pouvons ainsi nous réchauffer très rapidement (c'est la première fois que l'on transpire aujourd'hui), tout en se réhydratant. Nous discutons moitié en turc moitié en anglais entre les clients. Au moment de partir, nous remercions et saluons, et ce n'est que quelques instants plus tard que nous réalisons que nous n'avons même pas demander si nous leur devions quelque chose. À force d'être invités tout le temps, nous avons perdu l'habitude...
Les derniers kilomètres montent encore sensiblement et nous traversons toute la ville, très étalée, en peinant un peu à travers une légère circulation. Nous arrivons dans notre hôtel vers 14h, le personnel est super accueillant, le tandem a une pièce au rez-de-chaussée pour lui tout seul et la chambre est très grande et bien équipée. Ce sera parfait pour notre pause.