Une fois n'est pas coutume, nous avons prévu une petite journée de vélo: seulement 40km. Nous pensions rejoindre Rīga et y rester quelques jours, et de là utiliser les transports en commun pour visiter les environs. Mais avec les nouvelles restrictions et fermetures de musées, on s'est dit que ce ne serait sûrement pas facile, voire pas possible. Donc nous avons choisi le patrimoine dans lequel il ne faut pas forcément rentrer (genre des châteaux) et nous avons choisi de passer par la ville de Sigulda (et comme il y a plein de choses à y voir, d'y dormir également).
Sigulda est une ville et elle est connue pour les 3 châteaux (4 si on compte bien (comme les mousquetaires)) l'environnant. C'est un espace géographique perché à une centaine de mètres d'altitude et il y a un fleuve, le Gauja qui serpente au milieu à 20 mètres d'altitude. Ça crée donc une belle vallée et de jolis points de vue. Et donc à plusieurs époques, les habitants ont construit des châteaux qui se font face: à Sigulda, à Krimulda et à Turaida.

Mais tout d'abord: hier soir nous sommes donc allés au sauna. il était dans un autre bâtiment. Vers 19h quand nous y sommes allés, le sol était déjà gelé. Voilà l'hiver arrive. On nous avait conseillé d'aller nous baigner dans le lac en sortant du sauna mais nous n'y avons mis que les pieds, nous avons encore des progrès à faire!
Et du coup, ce matin en partant il faisait à peine 1°C, nous avons donc ajouté une épaisseur pour commencer la journée de vélo.
Après 30km, nous sommes arrivés à Krimulda où nous avons admiré le manoir et les ruines du château, puis nous avons repris le vélo jusque Turaida. Là, l'entrée dans l'enceinte du château est payante. Ce n'est pas cher (3.50€ par personne) mais les vélos sont censés rester à l'entrée et avec tous nos bagages, c'est un peu gênant. En expliquant notre situation aux hôtesses d'accueil, nous sommes autorisés à faire rentrer notre vélo tant que nous le poussons. C'est très bien et nous ne le regretterons pas. Il reste quelques éléments du château très bien conservés comme la Tour et puis il y a aussi une des plus vieilles églises en bois du pays datant de 1750. C'est une visite très intéressante.

Ensuite nous reprenons la route et descendons vers le fleuve. Dans la descente nous nous arrêtons voir les grottes de Gutmanis. Et puis nous remontons de l'autre côté du fleuve (une petite côte à 11% sur 1km) pour enfin atteindre Sigulda.
Là nous roulons jusqu'à notre chambre d'hôte pour la nuit, une grande et jolie chambre en centre-ville, et nous repartons à pied vers les châteaux de Sigulda. Eh oui Sigulda possède un vieux château à moitié en ruine et un château récent et pimpant qui sont côte à côte.
Après tout ça, nous irons faire des courses en ville et trouverons un petit restaurant local très bon où nous prendrons des plats à emporter car depuis aujourd'hui, ici, il n'est plus possible de manger dans les restaurants. Il faut bien le dire, après plusieurs mois de tranquillité, le Covid nous a bel et bien rattrapé: masque obligatoire dans les magasins et espaces fermés, restaurants qui ne proposent plus que des plats à emporter. Enfin, tant qu'on peut "transiter"...
Voilà c'était une petite journée mais très bien chargée!

Aujourd'hui nous avons une route assez simple de 75km qui nous mène à Rīga, la capitale de la Lettonie. Nous avons eu beaucoup de mal à trouver un itinéraire goudronné et ne passant par des 2X2 ou 2X3 voies surchargées de camions. Nous avons donc dû passer près de trois heures en tout pour trouver un accès potable à la capitale et nous n'avons pas regretté ce boulot. Une fois sur place, on se rend compte des routes que voulaient nous faire prendre certaines applications GPS et ça fait un peu peur. Vous qui nous suivez assidûment, vous savez qu'on ne répugne pas à rouler sur l'autoroute de temps en temps mais bon, en vrai, si on peut éviter...

Du coup, la route s'est plutôt bien passée, toujours à travers la forêt sur des routes calmes et puis en approchant de Rīga, en suivant des pistes cyclables ou des larges trottoirs. Nous avons eu un seul problème d'aiguillage: à 10km, il faut passer entre deux grands lacs et il n'y a qu'un pont sur lequel passe une route que l'on peut qualifier d'autoroute. Pendant un long moment, il faut suivre cette "autoroute" par une piste cyclable bien aménagée derrière des rembardes de sécurité. Jusque là, pas de problème et c'est même plutôt bien fait. Sauf qu'à un moment, il y a un échangeur et rien n'a été prévu pour les vélos! Après beaucoup de tergiversations, d'allers-retours et d'étude de la carte, nous avons dû prendre une passerelle au-dessus de l'autoroute, puis traverser une aire d'autoroute qui communiquait avec un centre commercial, puis contourner les magasins et nous avons pu enfin traverser quelques zones résidentielles puis passer l'échangeur et revenir sur la piste cyclable qui continuait de l'autre côté. Résultat: 45 minutes pour avancer d'un kilomètre...
Enfin après ça, c'était tout droit jusqu'à notre petit appartement dans le centre de Rīga que nous avons loué pour trois nuits. Donc nous vous transmettrons très vite des photos de la ville.

Concernant notre titre racoleur, nous avons effectivement eu pas mal de problème avec la police Lettone depuis que nous sommes dans ce pays. En effet, les Lettons n'hésitent pas à mettre des accents cicrconflexes à l'envers sur les "s" (š), les "c" (č) ou les "z" (ž), ils mettent des cédilles sous les "n" (ņ), les "l" (ļ) ou les "k" (ķ), des traits horizontaux sur la plupart des voyelles...(ā, ē, ī, ū, etc...) Bref nous avons de gros soucis avec la police d'écriture pour afficher notre site internet. Donc de temps en temps, vous verrez ces drôles de lettres (pour nous) qui s'affichent dans une police différente du reste. C'est la meilleure solution que nous ayons trouvée car nous voulons vous montrer comment les choses s'écrivent réellement ici!

Cela fait 10 jours que nous avons repris le vélo et quitté Tallinn. Nous avons choisi de nous arrêter à Rīga, capitale de la Lettonie, pendant 3 jours pour nous reposer, préparer la suite et faire quelques réparations minimes sur le tandem. Ayant endommagé la fixation d'une des sacoches arrière, nous avions commandé des pièces de rechange et les avions faites livrer chez un hôte Warmshower, Marīs, à Rīga. De plus, il nous fallait trouver des rondelles pour ajuster la béquille récemment changée. Ce sont des petites choses certes, mais qui sont plus simples à réaliser quand on est à l'arrêt dans une ville. Enfin nous avons fait des emplettes pour garnir le colis destiné à nos super-gagnants du quiz: Aurélia, Renaud, Judith et Rosie, qui ont fait un sans-faute!

On a beaucoup de chance avec la météo jusque là. C'est beaucoup mieux que les 2 semaines de pluie qu'on avait l'année dernière pour finir notre tour de France en tandem. Ici il ne pleut pas encore et il fait doux. On en a profité car les choses risquent de changer dans une semaine.

Nous sommes partis à la découverte de la ville à pied. Ici aussi il y a de nombreuses églises et cathédrales, catholiques, protestantes et orthodoxes. François s'est beaucoup amusé à faire voler son drône au dessus des bâtisses et plus particulièrement près des flèches des plus hauts bâtiments. On y trouve toutes sortes de personnages mais aussi des animaux: poule, coq et... des chats!

De nombreux bâtiments sont de style Art Nouveau, certains sont plutôt à la mode Soviétique. Il y a aussi de grandes halles où on trouve pleins de bonnes choses à manger: des pâtisseries à la rhubarbe, cerise, pomme, aux poissons fumés, en passant par des cornichons au vinaigre, snack très populaire par ici.

La ville est parée des couleurs du drapeau letton: rouge et blanc. Partout, on voit de longs drapeaux recouvrir les façades, dans les magasins on trouve des bougies, des rubans, des noeux et tout un tas d'objets rouge et blanc. La date de la Proclamation de l'Indépendance approche, c'est le 18 Novembre.

Cela s'est passé en 1918, après la fin de la Ière Guerre Mondiale, après l'armistice signé le 11 Novembre 1918, qui est aussi célébré en Lettonie, le pays a déclaré son indépendance le 18 Novembre 1918. Comme en Estonie, l'indépendance initiale a été de courte durée. En effet, le pacte Germano-Soviétique signé secrètement entre l'Allemagne et l'Union Soviétique a remis les 3 pays Baltes sous la tutelle russe dès 1939. Et cela a duré jusqu'en 1991! Bien que la Lettonie ait déclaré la restauration de l'indépendance en mai 1990, l'Union Soviétique ne l'a pas reconnu et a envoyé l'armée. En janvier 1991, des barricades sont construites dans la ville de Rīga et des affrontements ont lieu. Ce n'est qu'en août 1991, au lendemain du coup d'état raté contre Gorbatchev, que la restauration complète de l'indépendance de la Lettonie a pu être proclamée.

Pendant la période d'occupation soviétique, c'est-à-dire de 1940 à 1991, le beau bâtiment juste en face de notre appartement, connu sous le nom de "Maison en Coin", a abrité le Quartier Général du KGB. Ce bâtiment a été transformé en musée et il est ouvert pendant la période de Covid-19 à condition de respecter toutes les règles de distanciation. Nous en avons profité pour en apprendre plus sur l'histoire du pays. Les personnes soupconnées d'êtres des oppposants au régime (étudiants, journalistes, Baltes d'origine allemande, etc.) étaient interrogées, menacées et emprisonnées dans ce bâtiment en attendant la fin de l'enquête.

La visite commence par un beau corridor, c'est la seule partie joliment décorée qui reste du bâtiment. Ensuite nous sommes passés par l'accueil où les suspects étaient déshabillés, privés de leurs effets personnels et enregistrés avec leurs empreintes et photos. Nous avons vu une salle d'interrogatoire, puis de nombreuses cellules qui étaient à l'époque souvent surpeuplées, éclairées 24h/24 pour surveiller les détenus. Nous avons traversé la petite cour intérieure destinée à la promenade quotidienne de 20 minutes. On vous passera les détails sur les menaces faites aux suspects, sur eux et sur leurs proches, les tortures physiques: coups, brûlures de cigarette ou psychologique: privation de sommeil jusqu'à ce qu'ils signent de force leurs "aveux".

En 1941, l'armée allemande prend possession de Rīga. Au préalable, le quartier général du KGB a donc été vidé de ses dossiers et de la plupart de ses prisonniers. La population a d'abord accueilli les Allemands avec espoir avant de se rendre compte que cette occupation n'était pas tellement différente de la précédente. Jusqu'à la libération en 1944, ces locaux n'auront pas été utilisés par les Nazis. Mais au lendemain de la Guerre, alors que la population s'attendait à ce qu'une décision soit prise pour rendre son indépendance aux pays Baltes, rien n'est fait et les Russes se les réapproprient. Ils réinstallent également le quartier général du KGB dans ces mêmes locaux et y resteront jusqu'en 1991.

En sortant du musée, nous recevons une invitation de Marīs, notre sauveur de warmshowers, pour aller boire un verre dans un bar de la capitale. Tous les bars et restaurants sont fermés pour raison sanitaire mais ici comme en France, les commerçants ont du stock et des factures à payer et quand ils ont des clients de confiance, ils ouvrent leurs porte clandestinement... Rendez-vous est donc pris à l'arrière du bar (dont nous ne citerons pas le nom, ni ne publierons de photo) et après échange d'un petit mot de passe (comme dans les films), nous pouvons entrer par les cuisines. Tous les stores sont baissés et d'extérieur, tout semble fermé mais à l'intérieur quelques clients se succèdent. Comme tout le temps, nous respectons des distances physiques et en fait, chaque groupe est composé de collègues de travail qui sont donc déjà en contact toute la journée. Nous resterons là avec Marīs et sa collègue (que nous avions déjà rencontrée mercredi) quelques heures avant de rentrer nous préparer pour demain.

Ça commence à faire un paquet de jours où nous ne sommes pas importunés par la pluie et même si les prévisions sont négatives pour la semaine prochaine, aujourd'hui se profile de nouveau un temps sec. C'est appréciable surtout qu'il ne fera que 3-4°C toute la journée. Connaissant cette petite baisse de température, ce matin, j'ai craqué et j'ai troqué mes sandales pour une paire de chaussures avec des chaussettes un peu épaisses et elles étaient les bienvenues.
La sortie de Rīga n'est pas évidente. Au début, ça va, nous roulons sur la route dans le centre (samedi matin, il n'y a pas grand monde). En s'éloignant, il y a une longue piste cyclable/trottoir qui n'est pas si mal. Ensuite nous sommes sur des routes secondaires qui sont un peu chargées mais pas trop. Mais à un moment, il y a un passage compliqué où nous étions coincés entre une grosse 2X2 voies et le fleuve Daugava que nous allons suivre quelques jours. L'itinéraire cyclable officiel passe par la route mais ça ressemble à une autoroute sans bande d'arrêt d'urgence, donc nous avons préféré éviter et en contre-partie, nous avons dû traverser des champs et des terrains vagues en poussant le tandem sur quelques centaines de mètres. À un moment, il a même fallu finir de détruire une vieille clotûre et porter le vélo. Enfin, nous avons perdu pas mal de temps et d'énergie mais nous avons évité l'autoroute.

Après ça, tout s'est très bien passé, les routes et les pistes cyclables étaient toutes goudronnées. Nous avons parcouru les berges de la Daugava à plusieurs reprises à l'abri des voitures. Il y avait des îles à franchir grâce à de petits ponts piétons et finalement un barrage à l'arrivée à Ķegums, la ville où nous avons choisi de nous poser pour la nuit. Nous sommes au bord du fleuve à l'extérieur de la ville dans une maison de vacances dans la forêt. Nous sommes très bien installé et comme nous sommes arrivés assez tôt, nous pouvons prendre un peu de temps pour regonfler nos pneus et resserrer quelques écrous qui en ont besoin.

C'est un dimanche gris que nous passons aujourd'hui. Gris principalement au niveau de la météo, nous ne verrons que des nuages toute la journée. Dans le fond, ce n'est pas dérangeant pour nous: il ne pleut pas et le vent est assez faible. Bon il fait 3°C, c'est peu mais ce n'est pas gênant tant que l'on roule. Quand on fait une pause, on ne traîne plus car on se refroidit très vite et ça devient vite désagréable. L'idéal est de trouver un endroit où se réchauffer (magasin, office du tourisme, café, gare...) mais beaucoup d'établissements sont fermés à cause des législations anti-covid et puis sur certaines routes comme aujourd'hui, il n'y a tout simplement rien. Alors, nous faisons une, voire deux pauses dans la journée et elles ne durent pas plus de 10mn.

Nous continuons de remonter grosso modo la Daugava. Donc nous roulons entre fleuve et forêt sur la même route pendant près de 90km. C'est un peu long et nous aurons quand même droit à deux distractions. Premièrement la petite ville de Jaunjelgava qui est toute petite et a du charme. Ensuite nous découvrirons le barrage de Sērene: un gros barrage comme il y en a plusieurs le long de la Daugava. À part ça, on ne va pas vous mentir, il ne s'est rien passé aujourd'hui. Toujours est-il que nous arrivons un peu avant 15h à Jēkabpils, une ville de taille moyenne où nous logeons le long du fleuve dans le centre. Nous avons un grand studio pour une trentaine d'euros avec la petite touche qui nous ravit: le chauffage au sol, l'accessoire essentiel après 6h de vélo à 3°C quand on ne sent plus ses orteils depuis bien trop longtemps.

C'est une grosse journée qui nous attend, nous le savions. Il y a 104km à faire, nous continuons de longer la Daugava à peu près juste que la triple frontière Lettonie-Lithuanie-Biélorussie. La météo annonce de la pluie toute la matinée, 2-3°C toute la journée et 25km/h de vent de face tout le temps. Pas la meileure météo de l'année mais c'est comme ça. Point positif, nos cartes indiquent que toute la route sera bitumée.
Bon de toutes ces prévisions, la plupart d'entre elles se réaliseront sauf la dernière: notre carte est à la ramasse complète et à peine 20% de la route est goudronnée. Le reste est un mélange de pistes assez défoncées, de sentiers de cailloux et de terre tassée, le tout globalement en mauvais état. Résultat: à cause de la route et du vent, nous peinons à atteindre 11-12km/h de moyenne jusque tard dans la journée. Et comme nous ne disposons que de huit heures de jour actuellement, nous devons finir la dernière heure de nuit. Et ça nous fait tout de même près de neuf heures en selle!

D'un point de vue touristique, on ne peut pas dire que le Sud-Est de la Lettonie regorge de centres d'interêt. Quelques églises dans les rares agglomérations ont une architecture intéressante et la Daugava, aux caprices de ses méandres présente quelques vues buccoliques mais c'est à peu près tout. Par contre, nous apprécions le calme des routes, il y a vraiment très peu de circulation en dehors de quelques grands axes. Et donc, quand la route est à peu près lisse, nous sommes agréablement bercés sur notre long tandem.
Demain sera, si tout se passe bien, notre dernier jour en Lettonie.